Il treno piombato: come la Germania rispedì Lenin in Russia

Il 9 aprile 1917, a Zurigo, un gruppo di trentadue esuli russi sale su un vagone ferroviario di terza classe con le tende tirate. Tre delle quattro porte sono sigillate con il gesso; l'unica praticabile è sorvegliata da due ufficiali tedeschi, ai quali è vietato mettere piede nel resto della carrozza. Per tutto il tragitto, quel pezzo di ferro in movimento sarà considerato territorio extraterritoriale: nessun controllo doganale, nessuna perquisizione, nessun contatto con l'esterno se non attraverso i due sorveglianti. A bordo c'è Vladimir Il'ič Ul'janov, che il mondo conoscerà come Lenin.

Un rivoluzionario bloccato in Svizzera

Da tredici anni Lenin vive in esilio, spostandosi tra Ginevra, Monaco, Londra e infine Zurigo, dove segue le notizie della guerra dai giornali e da una rete fitta di corrispondenza clandestina. Quando a febbraio 1917 scoppia la rivoluzione che rovescia lo zar Nicola II, lui è a migliaia di chilometri dal punto in cui tutto sta accadendo, bloccato da un continente in guerra. La Francia e l'Inghilterra, alleate della Russia, non hanno alcun interesse a far rientrare in patria un uomo che predica l'uscita immediata del paese dal conflitto: il rischio di essere arrestato come disertore o spia è concreto per chiunque tenti di attraversare le loro linee.

Serve un'altra strada, e paradossalmente è il nemico a offrirla. Il governo imperiale tedesco, attraverso canali diplomatici e finanziari (tra cui il controverso intermediario Aleksandr Parvus), calcola che un ritorno di Lenin in Russia possa solo indebolire lo sforzo bellico russo e magari spingere Pietrogrado a chiedere la pace. Berlino, insomma, scommette su un cavallo che considera utile al proprio scopo, senza troppo curarsi di dove quel cavallo intenda poi correre.

Il vagone dei sette sigilli

A negoziare i dettagli con le autorità tedesche è il socialista svizzero Fritz Platten, che pone condizioni precise proprio per tutelare Lenin dall'accusa, già temuta, di essere un agente al soldo del Kaiser: nessun controllo dei passaporti, nessuna sosta concordata con la polizia tedesca, e soprattutto lo status di extraterritorialità del vagone, come se quel pezzo di treno viaggiasse dentro una bolla che la Germania in guerra non può toccare. Da qui il soprannome che la stampa dell'epoca coniò quasi subito: il treno piombato, sigillato come un carico che nessuno deve aprire lungo il percorso.

Il convoglio attraversa la Germania da sud a nord, tocca il porto di Sassnitz, prosegue in traghetto fino in Svezia e da lì, in treno, raggiunge la Finlandia, allora granducato dell'impero russo. Durante il viaggio, secondo i ricordi di alcuni passeggeri, Lenin impone persino regole interne rigidissime sul fumo nell'unico bagno disponibile, arrivando a distribuire permessi scritti per placare le liti tra fumatori e non fumatori: un dettaglio minuto che i memorialisti amano raccontare proprio perché stona con la gravità storica del momento.

L'arrivo alla stazione Finlandia

Il 16 aprile 1917 (il 3 aprile secondo il calendario giuliano allora in vigore in Russia), il treno entra nella stazione Finlandia di Pietrogrado. Ad attenderlo c'è una piccola folla di operai, soldati e militanti bolscevichi, con bande musicali e bandiere rosse; qualcuno gli porge persino un mazzo di fiori, che Lenin, colto di sorpresa, non sa bene come tenere in mano. Salito su un'autoblindo fuori dalla stazione, pronuncia un breve discorso che anticipa i toni delle sue Tesi di aprile, presentate ufficialmente il giorno successivo: fine della guerra, tutto il potere ai soviet, nessun sostegno al governo provvisorio nato dalla rivoluzione di febbraio.

Quel programma spiazza persino molti compagni di partito, abituati a un'alleanza più prudente con le altre forze socialiste. Ma nel giro di pochi mesi, tra l'estate e l'autunno del 1917, le posizioni radicali portate da Lenin diventeranno il perno della strategia bolscevica che sfocerà nella rivoluzione d'ottobre.

Un'arma a doppio taglio

Il fatto che Lenin fosse rientrato grazie a un accordo con il nemico in guerra non passa inosservato. Il governo provvisorio russo, e in particolare il ministro della Giustizia, userà proprio quell'episodio, insieme a documenti (in parte falsificati) su presunti finanziamenti tedeschi al partito bolscevico, per accusare Lenin di tradimento durante le cosiddette Giornate di luglio del 1917, costringendolo a fuggire di nuovo, questa volta travestito e nascosto in Finlandia. Che Berlino avesse davvero versato fondi ai bolscevichi resta materia di dibattito storiografico ancora oggi: le prove documentali sono frammentarie e in parte di provenienza sospetta, e l'entità reale di un eventuale sostegno tedesco è difficile da stabilire con certezza.

Resta il paradosso di fondo, che nessuno storico ha mai potuto sciogliere del tutto: senza quel vagone sigillato messo a disposizione da un impero che sperava di sfruttarlo per i propri fini bellici, Lenin sarebbe rimasto bloccato in Svizzera nei mesi decisivi del 1917. La Germania pensava di aver spedito a Pietrogrado un detonatore contro la Russia in guerra. Non poteva sapere che stava spedendo, nello stesso vagone, l'innesco di qualcosa che avrebbe attraversato l'intero secolo successivo.

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Fonti

• Tesi di aprile